«История со скоростью света: Клинок и Кровавый мастер», Слоан Леонг

io9 с гордостью представляет художественную литературу из журнала LIGHTSPEED MAGAZINE. Раз в месяц мы публикуем историю из текущего выпуска LIGHTSPEED. Выбор этого месяца — «Клинок и Кровавый мастер» Слоана Леонга. Вы можете прочитать историю ниже или послушать подкаст на сайте LIGHTSPEED. Наслаждаться!

Солдаты перерезали женщине горло каждый вечер перед тем, как уложить ее спать, чтобы они могли спокойно спать. Она издевается над ними, но никогда не сопротивляется приближающемуся к ней ножу. Двое мужчин по-прежнему по очереди наблюдают за ней на случай, если она выздоровеет до того, как проснется остальная часть персонала; пока что она их не удивила, но обнаженное оружие — это оружие, способное убить.

К утру распиленные красные нити мяса и мускулов зашьют ее баньяново-коричневую шею, и она разбудит их проклятиями из песчаника, отругав за то, что они слишком грубо порезали ее голосовые связки. Ужас ее хриплого, булькающего голоса не соответствует всему остальному в ней; она — дуга и волнистая, гора округлых изгибов, длинные волосы — ветреное знамя черного тумана. Все это было грубым потворством перед лицом сильных мужских фигур, с жесткими мускулами, обретшими суровые контуры.

Вайкан никогда не вызывается убить кровавого мастера. Прикоснуться к ней было бы незаслуженно и ненавистно. Разрезать ее было новой непристойной близостью, которую он не мог заставить себя попробовать. Ее тело претерпело перемены, превосходящие все его расчеты, и он не может подавить свою зависть к этому знанию. Идти или ехать рядом с ней было достаточно трудно; контакт означал бы затвердевание их грубых различий, и контраст наполнил бы его мысли ядом.

Он присматривает за женщиной, пока она живет при дневном свете, и глотает противоядие, которое не позволит ей убить его. Солоноватая настойка, засеянная ее кровью, капает смолой в его горло, и он чувствует немедленный эффект: покалывание на коже, словно ложный холодный пот. Скрытая тошнота и начало лихорадки исчезают. Один глоток на рассвете, как сказал заклинатель, защитит их всех от ползущего влияния женщины, не позволяя их плоти болеть и деформироваться.

«Нет никакого способа остановить ее, когда она прибегнет к своему жуткому ремеслу», — сказал им заклинатель. Даже ее собственная воля не сможет смягчить то, чем она стала.

Пока остальные измученные кадры просыпаются, Вайкан готовит женщину к путешествию и вытирает засохшую кровавую пелену, покрывающую ее тяжелую грудь и круглый живот. Высокие точки ее тела отслаиваются там, где оно было обожжено. Южные моря безжалостны для плавания, и приморская пещера на безымянном атолле стала их первым лагерем на твердой земле за несколько недель. Пока он кормит ее полосками сухой рыбы, солдаты вокруг них высаживают свое двухкорпусное судно на каменистый пляж и по привычке вытаскивают себя оттуда. Чародей велел им мастурбировать при каждом пробуждении, чтобы избавиться от огня в крови и погрузиться в медитацию; Кровавый мастер преуспел в таком элементальном дисбалансе, естественным образом поощряя любое несоответствие энергии в теле, пока его извращение не проявилось.

«Ты должен лучше заботиться о себе, солдат», — говорит кровавик, принимая еще одну соленую белую полоску. Ее зубы расшатываются во рту, когда она вытаскивает мясо. Он следит за тем, чтобы кончики пальцев не касались ее губ. «Никогда не делай этого. И я чувствую перекос».

Она права, и Вайкан это знает. Прикосновение к себе в ее присутствии вызывает у него отвращение; на нее за то, что она есть, на себя за то, чем он не является. Прикосновение к самому себе не приносит ему облегчения, это просто еще одна новая болезнь, которую ему предстоит перенести. Без ответа, пока она жует и жует, он развязывает веревку, сковывающую ее ноги, и делает поводок.

«Следующий город ждет», — отвечает он, с мерзостью в кончике языка, когда тянет за веревку. "Вверх."

«Я говорю это как предостережение, а не угрозу: как буря обрушивается и на злых, и на праведных, так и я родился от той же природы».

Вайкан достаточно хорошо знает ее природу. Даже буря не могла сравниться с ней по жестокости.